Kenkää joka kolmannelle
Pohjois-Kalifornian laajalevikkisimmän sanomalehden San Francisco Chroniclen toimitus heikkenee sadalla työntekijällä. Toimituksessa on tänä syksynä jäljellä vajaat kaksisataa työntekijää.
Lehden omistava Hearst-yhtymä uhkasi helmikuussa myydä tai lopettaa tappiollisen Chroniclen, jos vaadittavia säästöjä ei saataisi. Ammattiyhdistysliike taipui joukkoirtisanomisiin ja työehtojen huonontamiseen lehden pelastamiseksi.
Chroniclen toimittaja ja Kalifornian mediatyöntekijöiden killan puheenjohtaja Michael Cabanatuan on väsynyt. Irtisanomisista ilmoitettiin alkuvuodesta.
”Nyt pähkäillään, kuinka tehdä lehteä kolmasosaa pienemmällä porukalla”, Cabanatuan sanoo ja huokaa.
Lähtöpassit saaneista suurin osa on jo siivonnut pöytänsä; loput lähtevät syksyyn mennessä. Cabanatuania harmittaa, että lehti menettää monia lahjakkaita ihmisiä.
”Ovista kävelee ulos tuhansia vuosia kokemusta.”
Vapaaehtoisesti lähtöpaketin otti vastaan lähes 80 toimittajaa. Työnsä menettäneet saavat työssäolovuosien mukaan lasketun korvauksen, joka vastaa enintään vuoden palkkaa. Työnantaja maksaa lähteneille myös irtisanomisajan terveydenhuollon.
Suurin osa vapaaehtoisesti lähteneistä on vanhempaa väkeä. Monen eläkeikää lähestyvän päätökseen vaikutti mahdollisuus saada parempi eläkepaketti kuin olemalla töissä 65-vuotiaaksi asti. Jatkossa Hearst-yhtymä haluaa estää toimittajien normaalia varhaisemman eläkkeelle pääsyn.
”Neuvottelut eläkeasioista ovat edelleen kesken”, Cabanatuan kertoo.
Työpaikkansa säilyttäneiden toimittajien työpäivä piteni seitsemästä ja puolesta kahdeksaan tuntiin, ilman palkankorotusta. Palkallinen vuosiloma lyheni viikolla.
”Ei tätä työtä tehdä rahan takia. Nämä ihmiset rakastavat lehteään.”
Michael Cabanatuanin mielestä säästöjen hakeminen toimittajia irtisanomalla on lyhytnäköistä.
”Lehden arvo alenee aina, kun sen toimituksellista vahvuutta leikataan.”
Cabanatuan sanoo, ettei lehteä pitäisi koskaan määritellä mainostajien tai brändin, vaan toimittajakunnan perusteella.
”Toimittajat ovat lehden todellinen vahvuus, sillä he tekevät sisällön.”
San Franciscon alueella asuu korkeasti koulutettua ja tiedonhaluista väkeä. Läheinen Piilaakso ja maineikkaat Stanfordin ja Kalifornian yliopistot vetävät alueelle huippuosaamista.
Cabanatuan uskoo, että kalifornialaiset haluavat jatkossakin laatujournalismia.
”Ihmiset vaativat juttuihin syvyyttä ja substanssia.”
Toimittajamäärän väheneminen näkyy jo nyt entistä lyhyempinä juttuina. Cabanatuan kertoo saavansa aiempaa enemmän lukijapalautetta, jonka mukaan jutuissa jää liian monia asioita käsittelemättä.
Cabanatuan huomauttaa, että lehden houkuttelevuus kärsii myös mainostajien silmissä, jos sisältö köyhtyy. Ihmiset eivät halua lukea pelkkiä mainoksia.
Työpaikkansa säilyttäneet ovat huolissaan Hearst-yhtymän Chroniclea koskevista tulevaisuudensuunnitelmista.
”Toivomme, että irtisanomiset ovat nyt tässä”, Michael Cabanatuan summaa.
Mitään lupauksia Chroniclelle ei ole annettu.
Lehti on ollut talousvaikeuksissa koko 2000-luvun. Sen tappiot olivat viime vuonna yli 50 miljoonaa dollaria. Tämän vuoden tappioiden odotetaan yltävän vähintään samalle tasolle.
Cabanatuanin mukaan työntekijät ovat sitoutuneet lehteensä erittäin vahvasti.
”He haluavat saada tämän toimimaan. Tästä kertoo jo työehtojen huonontamiseen taipuminenkin.”
Irtisanomisia on nähty Chroniclen lähihistoriassa ennenkin, mutta aiemmin toimittajakuntaa ei ole karsittu yhtä rankasti kuin nyt.
”Ennen irtisanomiset ovat olleet pienempiä ja vapaaehtoisesti lähteneitä on ollut tarpeeksi.”
Cabanatuan toivoo, että alkuvuodesta toteutettu paperilehden ulkoasu-uudistus ja nettilehteen panostaminen auttaisivat pitämään lukijat. Chroniclen arkilevikki on laskenut jyrkästi mutta on edelleen reilusti 300 000 paremmalla puolella.
Chroniclen ja monen muun yhdysvaltalaissanomalehden pulmana on, että lähes kaiken paperilehden sisällön voi lukea netissä ilmaiseksi. Chroniclen paperiversion lopettamisesta ei kuitenkaan ole keskusteltu, ainakaan julkisesti.
Hearst-yhtymä siirsi maaliskuussa Yhdysvaltain länsirannikon toisen tappiollisen päivälehtensä, Seattle Post-Intelligencerin, pelkästään verkkoon.
Sanomalehtien työpaikat uhatuimpia
Yhdysvaltalaisten sanomalehtien toimittajakunta pieneni viime vuonna lähes kuudella tuhannella. The American Society of News Editors -järjestön mukaan useampi kuin joka kymmenes sanomalehtitoimittaja menetti työnsä.
Sanomalehti St. Louis Post-Dispatchin multimediatuottaja Erica Smith laskee Paper Cuts -blogissaan, että alan työpaikat ovat vähentyneet tänä vuonna jo kahdellatoista tuhannella. Luku sisältää toimittajien lisäksi muut sanomalehtien työntekijät.
Joukkoviestinnän muutoksia seuraavan Newsosaur-blogin pitäjä, mediakonsultti Alan Mutter kertoo, että monien yhdysvaltalaisten sanomalehtien mainostulot ovat romahtaneet.
Yhtenä syynä tähän ovat internetin mainospaikat, jotka ovat usein ilmaisia. Hyvä esimerkki on Craigslist, joka on maan suosituin luokiteltujen ilmoitusten sivusto.
”Mainostajilla on koko ajan enemmän vaihtoehtoja. Tämä laskee lehtimainosten hintoja entisestään”, Mutter sanoo.
Trendi oli selvä jo ennen lamaa. Markkinoiden hiljeneminen on vienyt monen yhdysvaltalaislehden talouden pisteeseen, josta ei ole helppoa paluuta.
”Työttömien tv- ja radiotoimittajien määrä kasvoi viime vuonna usealla tuhannella”, kertoo professori Bob Papper Hofstran yliopiston viestintätieteiden laitokselta. Hän ennustaa trendin jatkuvan mutta tahdin hidastuvan.
